[Från Kultursidan i tidningen Expressen 1982-06-20.] MÅNGA HUNDRA DÅRAR VID EN DATOR... "Ur T-Shirten sticker plufsiga armar fram, övergödda av en diet bestående av chokladkakor och Coca-Cola från godisautomaten i närheten... Deras hy är blek, detta i ett klimat där solbrännan tas för given. Deras ögon är täckta av en fuktglänsande hinna" Det låter knappast som människor man drömmer om att få lämna bort sinna barn till. Men dessa zombies kom- mer otvivelaktigt att styra en del av världens öden. "Hackers" kallas de, och den som beskriver dem är Steven Levy i artikeln "Hackers in Paradise" i Rolling Stone no 367. Datadårar, skulle man kunna kalla dem på svenska. På större universitet, både i USA och till exempel i Svergie, har studenterna numera tillgång till data- maskiner. För de flesta blir datorn förstås aldrig mer än ett redskap. För ett litet fåtal blir den en besatthet. Hackers är de som praktiskt taget bor inne i de stora, tysta, bleka salar där runt hundra studenter dygnet om sitter framför lika många dataskärmar - terminaler - medan andra utanför köar för en ledig skärm. För hackers är datamaskinen, skriver Levy, "en bästavän, en barnvakt, ett kontor och ett hem". Har man tider att passa sätter man datorn på ringning. Kopplar en vän in sig meddelar datorn detta så att man kan konversera via skärmarna. På Stanford, som Levy rapporterar från är en av snaskautomaterna kopplade till datorn som debiterar kunden på månadsbasis. I minnet finns en anslags- tavla för handel och meddelanden, lika väl som en lista på pizzerior som lämnar vid dörren. Här sitter hackern, nätterna igenom - nätterna är bäst; då är trycket på datorn lågt och svaren kommer snabbt - och leker; spelar dataspel, eller konstruerar egna spel och program. Regeln är att datorn ska fås att utföra så komplicerade operationer som möjligt med så få handgrepp som möjligt. Ett spel, som för övrigt lär ha spritt sig även hit, är Adventure, äventyret, där spelaren vandrarin i ett Tolkin- artat landskap med mordiska dvärgar, skogar, giftiga ormar etc. Man talar om för datorn i vilken riktning man vill gå, datorn räknar ut var på den osynliga kartan man hamnar, och rapar upp en beskrivning av hur där ser ut. Det finns över tvåhundra olika rum man måste passera för att nå Skatten. "Jag brukar visa Adventure för folk en fredageftermiddag", säger en av konstruktörerna, "och sen satt de framför sina terminaler tills det var slut, kanske på måndagen." För att man skall kunna njuta av ett så extremt abstrakt spel, för att inte tala om att konstruera det, krävs en enorm koncentrationsförmåga. Och oundvikligen får man in- trycket att benägenheten att bli en hacker står i direkt relation till förmågan, kaske tom behovet, att stänga ute omvärlden. Många har ägnat sig åt datorer sen femtonårsåldern. Vid tjugo är åtskilliga i praktiken drop-outs som håller sig flytande på studielån, men misslyckats kapitalt i alla ämnen utom datorer. I den snabbt expanderandee datorbranschen kan de dock prak- tiskt tagen bestämma sitt pris själva. De kan saker som ingen annan ens kan lära sig. Svart Magi kallar hackers det när de lyckas få en datamaskin att göra saker den enligt tillverkarenomöjligen förmår. Det finns något otroligt amerikanskt i bilden av hackers, såsom den framträder i Levys ovanligt genomarbetade och intressanta artikel. Det är stora barn, ointresserade av eller oförmögna till normalt socialt liv, uppväxta på en diet av choklad, pizza, MAD, Penthouse och marijuana, men med en färdighet som gör dem till kungar på sitt område. Och det speciella med hackers är förstås detta område. Surfare, skidåkare eller frisbee-kastare kan få vilka personligheter de vill. När man ser datoroperatörernas elit rekryteras ur en sub-kultur blir man lätt nervös. På Stanford-datorns anslagstavla har en hacker anklagat sina själsfränder för att tillhöra en "främmande kultur" vars innevånares personligheter formas av maskinerna. En hacker försvarar sig aggresivt: "Varför slå ner på oss? Varför talar ingen om hur länge Stanfords promenad- orkester övar?" Ja, varför? Antecknat den 20/6 Mårten Blomkvist